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Mariam protegió a su hermano Ilaaf bajo los escombros tras el terremoto de 2023 en Siria. Ambos fueron encontrados y rescatados con vida.
La imagen de una niña atrapada entre enormes bloques de concreto mientras coloca su brazo sobre la cabeza de su hermano pequeño recorrió el mundo después de los devastadores terremotos de Türkiye y Siria de febrero de 2023.
La fotografía es real y detrás existe una historia documentada. Los niños fueron identificados como Mariam e Ilaaf, dos hermanos que quedaron atrapados cuando su vivienda se derrumbó en el noroeste de Siria mientras su familia dormía. Contra todo pronóstico, ambos fueron localizados con vida y posteriormente rescatados.
Sin embargo, las publicaciones virales actuales suelen modificar algunos detalles, especialmente el tiempo que permanecieron atrapados. Algunas hablan de 17 horas, mientras los reportes basados en información de CNN señalan que la familia estuvo más de 36 horas bajo los escombros.
El terremoto ocurrió mientras la familia dormía
Durante la madrugada del 6 de febrero de 2023, un terremoto de magnitud 7,8 golpeó el sur de Türkiye cerca de la frontera con Siria.
El Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, registró el movimiento aproximadamente a las 4:15 de la madrugada, hora local. Once minutos después ocurrió una fuerte réplica de magnitud 6,7 y unas nueve horas más tarde otro gran terremoto de magnitud 7,5 volvió a sacudir la región.
Millones de personas estaban durmiendo cuando comenzó el primer movimiento.
UNICEF destacó precisamente que la hora del terremoto aumentó el peligro porque muchas familias se encontraban dentro de sus viviendas cuando los edificios comenzaron a derrumbarse.
Entre ellas estaba la familia de Mariam e Ilaaf.
Cómo quedaron atrapados Mariam e Ilaaf
Su padre, Mustafa Zuhir Al-Sayed, contó que estaba durmiendo junto con su esposa y sus hijos cuando sintieron cómo el suelo comenzaba a moverse.
En segundos, partes de la vivienda comenzaron a caer sobre ellos.
La familia vivía en la zona de Besnaya-Bseineh, en Harem, provincia de Idlib, una región del noroeste de Siria que sufrió daños considerables durante los terremotos.
Mustafa relató posteriormente que quedaron enterrados y que permanecieron allí durante aproximadamente dos días.
Mientras esperaban ayuda, la familia rezaba y gritaba con la esperanza de que alguna persona pudiera escucharlos desde el exterior. Finalmente, sus voces fueron detectadas por los equipos y habitantes que buscaban sobrevivientes entre los edificios destruidos.
La imagen que recorrió el mundo
Cuando los rescatistas consiguieron acercarse a los niños, encontraron a Mariam e Ilaaf prácticamente inmovilizados entre estructuras de concreto.
Las imágenes muestran a la niña acostada junto a su hermano pequeño, con apenas espacio para mover uno de sus brazos.
Mariam utilizaba precisamente ese brazo para cubrir parte de la cabeza y el rostro de Ilaaf, intentando protegerlo del polvo y de los restos que los rodeaban.
La escena fue grabada antes de que los equipos pudieran sacarlos.
Una de las fotografías comenzó a circular masivamente después de que Mohamad Safa, vinculado a una organización que trabaja con Naciones Unidas, la compartiera en redes sociales. Su publicación aseguraba que los niños habían permanecido 17 horas atrapados y que habían logrado sobrevivir.
Reportes posteriores más detallados señalaron que el rescate ocurrió después de más de 36 horas, coincidiendo con el relato de su padre de que estuvieron aproximadamente dos días enterrados.
Lo que Mariam dijo cuando aparecieron los rescatistas
El video del rescate contiene otro momento que hizo que la historia se difundiera internacionalmente.
Cuando uno de los rescatistas se acerca hasta donde estaban atrapados, Mariam le pide que la saque.
La niña llega a ofrecer hacer cualquier cosa a cambio de ser rescatada. El hombre inmediatamente intenta tranquilizarla y continúa hablando con ella mientras se prepara la operación para liberar a los hermanos.
La escena refleja la enorme presión que soportaron ambos niños durante aquellas horas.
Mariam también acariciaba el cabello de Ilaaf mientras permanecían atrapados, según el reporte difundido originalmente por CNN y reproducido por distintos medios internacionales.
Finalmente ambos salieron con vida
Los equipos consiguieron liberar a los hermanos.
Las imágenes posteriores muestran a personas celebrando mientras Mariam e Ilaaf eran sacados de los escombros y envueltos en mantas.
Los niños fueron trasladados posteriormente a un hospital para recibir atención médica.
Su padre también confirmó que él, su esposa y sus hijos habían conseguido sobrevivir.
La historia representó una pequeña noticia positiva dentro de una catástrofe que estaba dejando decenas de miles de víctimas.
¿La niña realmente estuvo protegiendo a su hermano?
Sí.
Ese detalle está respaldado por el video y por los reportes periodísticos publicados inmediatamente después del rescate.
Mariam tenía suficiente movilidad en uno de sus brazos para colocarlo sobre Ilaaf y proteger principalmente su rostro del polvo mientras ambos estaban atrapados.
Lo que debe manejarse con más cuidado es la idea de que su brazo hubiera podido detener una gran estructura de concreto.
Las fotografías muestran una acción protectora y reconfortante, pero no permiten afirmar que físicamente estuviera sosteniendo el peso del edificio o evitando que enormes bloques aplastaran al niño.
Su gesto consistía fundamentalmente en cubrirlo y permanecer junto a él durante la espera.
¿Estuvieron atrapados 17 o 36 horas?
Las dos cifras aparecen constantemente en internet.
La versión de 17 horas procede principalmente de una publicación viral realizada poco después del terremoto. Diferentes medios reprodujeron ese mensaje.
Sin embargo, CNN y otros medios que entrevistaron o citaron directamente al padre de los niños informaron que permanecieron más de 36 horas atrapados. Mustafa Zuhir Al-Sayed llegó a describirlo simplemente como dos días bajo los escombros.
Por ello, la cifra de más de 36 horas cuenta con un relato familiar más detallado y es la utilizada en numerosas reconstrucciones posteriores del caso.
No debe confundirse con otra historia similar
Durante aquellos días ocurrieron numerosos rescates de niños y algunas fotografías terminaron mezclándose en las redes sociales.
Otro caso ampliamente documentado fue el de Jinan, una niña siria de cinco años, y su hermano Abdullah, de nueve meses, que también quedaron atrapados bajo los restos de su vivienda.
Jinan sobrevivió junto a su hermano, aunque su madre y otros familiares murieron.
Se trata de una historia diferente.
La imagen viral en la que una niña aparece junto a su hermano y lo protege con el brazo fue relacionada ampliamente con Mariam e Ilaaf, cuya familia sí consiguió salir con vida, según el relato de su padre.
La magnitud de la tragedia fue enorme
La historia de los hermanos ocurrió dentro de uno de los desastres naturales más graves de la región en décadas.
UNICEF informó desde las primeras horas que miles de viviendas habían quedado destruidas y que niños y familias permanecían expuestos a temperaturas bajo cero mientras continuaban las labores de búsqueda.
Las consecuencias se prolongaron mucho después de terminar los rescates.
Un mes más tarde, UNICEF informaba que decenas de miles de hogares habían sido desplazados en Siria y advertía sobre importantes niveles de angustia psicológica entre niños afectados por el terremoto.
En marzo de 2023, aproximadamente 7 millones de niños en Siria necesitaban asistencia humanitaria urgente, en un país que ya llevaba años enfrentándose a conflicto, desplazamiento y dificultades económicas antes del terremoto.
Por qué la fotografía continúa circulando años después
La imagen tiene una fuerza especial porque muestra una situación extraordinariamente compleja de una manera sencilla: dos niños completamente indefensos permaneciendo juntos mientras esperan que alguien los encuentre.
Por eso continúa apareciendo en publicaciones muchos años después del terremoto.
El problema surge cuando se presenta sin fecha o se acompaña de frases como si acabara de ocurrir.
La fotografía corresponde al terremoto de febrero de 2023, no a un desastre reciente.
También conviene comprobar siempre las historias que acompañan fotografías de catástrofes, porque imágenes auténticas pueden volver a publicarse con nombres, países, fechas o explicaciones completamente diferentes.
Conclusión
La historia de la niña que protegió a su hermano bajo los escombros sí ocurrió.
Los protagonistas fueron Mariam e Ilaaf, dos hermanos atrapados en su vivienda en el noroeste de Siria después del terremoto de magnitud 7,8 ocurrido el 6 de febrero de 2023.
Durante la espera, Mariam mantuvo su brazo alrededor de la cabeza y el rostro de su hermano, lo acarició y trató de protegerlo del polvo.
Después de más de 36 horas, ambos fueron rescatados con vida y trasladados para recibir atención médica. Su padre confirmó además que el resto de su familia inmediata también sobrevivió.
La fotografía no necesita una historia inventada para resultar extraordinaria: durante uno de los terremotos más devastadores de los últimos años, una niña permaneció junto a su hermano hasta que finalmente llegaron los rescatistas.
Preguntas frecuentes
¿Es real la foto de la niña protegiendo a su hermano bajo los escombros?
Sí. El video y las fotografías fueron difundidos después del terremoto de Türkiye y Siria de febrero de 2023 y diferentes medios documentaron el rescate.
¿Cómo se llamaban los niños?
La niña fue identificada como Mariam y su hermano menor como Ilaaf, según explicó su padre a CNN.
¿Dónde ocurrió?
La familia se encontraba en Besnaya-Bseineh, una pequeña localidad de Harem, en la provincia de Idlib, al noroeste de Siria.
¿Cuánto tiempo estuvieron atrapados?
Algunas publicaciones iniciales hablaron de 17 horas, pero los reportes basados en el testimonio del padre señalan que estuvieron más de 36 horas, aproximadamente dos días, bajo los escombros.
¿Los dos niños sobrevivieron?
Sí. Ambos fueron sacados con vida y trasladados a un hospital después del rescate.
¿Sobrevivieron también sus padres?
Según el padre, él, su esposa y sus hijos fueron rescatados con vida.
Aviso de responsabilidad
Este artículo reconstruye un acontecimiento ocurrido durante los terremotos de Türkiye y Siria de febrero de 2023 a partir de fuentes periodísticas y organismos oficiales. Algunas publicaciones virales ofrecen cifras diferentes sobre el tiempo exacto que los niños permanecieron atrapados; por ello se han diferenciado las versiones disponibles.
Fuentes consultadas
CNN — Reporte sobre el rescate de Mariam e Ilaaf en el norte de Siria, reproducido por KOAT con información de los periodistas Raja Razek y Hilary Whiteman. Consultar el reporte basado en CNN
The Independent — Trapped in quake ruins, girl protects her brother for 36 hours as they wait to be saved. Consultar el reporte de The Independent
U.S. Geological Survey — Earthquake Activity in Turkey and Syria. Información oficial sobre los terremotos de magnitud 7,8 y 7,5 del 6 de febrero de 2023. Consultar información oficial del USGS
UNICEF — Thousands of children at risk after devastating earthquakes hit south-east Türkiye and Syria. Consultar el comunicado de UNICEF
UNICEF — Syria Humanitarian Situation Report. Información sobre las consecuencias posteriores del terremoto para niños y familias sirias. Consultar el informe humanitario de UNICEF
