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Reconocer los síntomas, llamar a emergencias y saber iniciar RCP puede mejorar la respuesta ante un infarto o paro cardíaco.
Tres acciones que pueden marcar la diferencia ante un infarto
En redes sociales circulan publicaciones que prometen enseñar “técnicas para salvarte de un infarto”. Algunas recomiendan toser con fuerza, respirar profundamente, beber agua o golpearse el pecho.
Estas maniobras no destapan una arteria ni sustituyen la atención médica. Un infarto es una emergencia en la que parte del músculo cardíaco deja de recibir suficiente sangre, generalmente por una obstrucción en una arteria coronaria.
No existe una técnica doméstica capaz de detenerlo con garantía. Sin embargo, reconocer los síntomas, pedir ayuda inmediatamente y actuar correctamente si la persona pierde el conocimiento puede mejorar sus posibilidades de supervivencia.
Primera acción: reconocer los síntomas y llamar a emergencias
La primera acción es llamar al número local de emergencias ante síntomas compatibles con un infarto, incluso cuando no exista seguridad absoluta sobre la causa.
El signo más conocido es una presión, opresión, peso, ardor o dolor en el centro o lado izquierdo del pecho. Puede durar varios minutos, desaparecer y regresar.
También puede presentarse dolor o molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula, los hombros o la parte alta del abdomen.
La falta de aire, el sudor frío, las náuseas, el mareo, la debilidad repentina y la sensación de desmayo también pueden ser señales de alerta. La Asociación Americana del Corazón recomienda solicitar ayuda de emergencia sin esperar a que los síntomas se vuelvan intensos.
No siempre se siente como un dolor fuerte
Un infarto no siempre produce el dolor intenso que suele mostrarse en las películas.
Algunas personas sienten una presión moderada, indigestión, cansancio inusual o dificultad para respirar. Esto puede provocar que retrasen la llamada porque creen que se trata de gases, ansiedad o agotamiento.
Las mujeres también pueden experimentar presión en el pecho, pero en algunos casos presentan con mayor frecuencia náuseas, falta de aire, molestias en la espalda o mandíbula, debilidad y cansancio inusual.
Los adultos mayores y las personas con diabetes pueden presentar síntomas menos evidentes. Por eso, cualquier cambio repentino e inexplicable merece atención.
Por qué conviene llamar y no conducir
Los servicios de emergencia pueden comenzar la evaluación y el tratamiento antes de llegar al hospital. También pueden responder si la persona desarrolla una arritmia grave o pierde el conocimiento durante el traslado.
Conducir por cuenta propia puede ser peligroso. El estado de la persona puede empeorar repentinamente, provocando un accidente o retrasando la atención.
La Asociación Americana del Corazón señala que quienes llegan en ambulancia pueden recibir tratamiento antes y acceder más rápidamente a la atención hospitalaria necesaria.
Mientras llega la ayuda, la persona debe suspender la actividad, sentarse en una posición cómoda y tratar de permanecer tranquila. También conviene desbloquear la puerta y avisar a alguien cercano cuando sea posible.
Segunda acción: seguir las indicaciones sobre la aspirina
La aspirina puede disminuir la capacidad de las plaquetas para formar coágulos. Por esta razón, en ciertos casos puede utilizarse durante la sospecha de un infarto.
Sin embargo, la primera acción siempre debe ser llamar a emergencias. No se debe tomar una aspirina y esperar a ver si desaparece el dolor.
MedlinePlus señala que la aspirina solo debe masticarse cuando lo indique un médico o el operador de emergencias, la persona no sea alérgica y no tenga una condición que haga peligroso su consumo.
La aspirina puede ser riesgosa para personas con sangrado activo, alergia conocida, determinados trastornos hemorrágicos o indicaciones médicas de evitarla.
Además, algunos síntomas que se confunden con un infarto pueden corresponder a un accidente cerebrovascular con sangrado. Tomarla sin orientación podría empeorar ciertos cuadros.
No utilices medicamentos de otra persona
Algunas personas con angina tienen nitroglicerina recetada para episodios de dolor en el pecho. Si el médico indicó previamente cómo utilizarla, debe seguirse exactamente ese plan.
La nitroglicerina de otra persona no debe utilizarse. Puede reducir peligrosamente la presión arterial y presentar interacciones con determinados medicamentos.
Tampoco deben tomarse analgésicos comunes, antiácidos o medicamentos para la ansiedad con la intención de comprobar si el dolor desaparece antes de llamar.
Que el dolor mejore temporalmente no descarta un problema cardíaco.
Tercera acción: iniciar RCP y utilizar un desfibrilador si la persona colapsa
Un infarto y un paro cardíaco no son lo mismo.
Durante un infarto, el flujo sanguíneo hacia una parte del corazón está bloqueado, pero el corazón generalmente continúa latiendo. En un paro cardíaco, el corazón deja de bombear sangre de manera eficaz y la persona pierde el conocimiento.
Un infarto puede desencadenar un paro cardíaco. Si una persona colapsa, no responde y no respira normalmente o solo jadea, se debe llamar inmediatamente a emergencias, iniciar reanimación cardiopulmonar y conseguir un desfibrilador externo automático si está disponible.
Cómo hacer RCP solo con las manos
La persona debe estar acostada boca arriba sobre una superficie firme.
El reanimador coloca el talón de una mano en el centro del pecho y la otra mano encima. Después, mantiene los brazos rectos y realiza compresiones fuertes y rápidas.
La Asociación Americana del Corazón recomienda una frecuencia aproximada de 100 a 120 compresiones por minuto para adolescentes y adultos que colapsan repentinamente.
Las compresiones deben continuar hasta que la persona muestre señales claras de vida, llegue el equipo de emergencia, un desfibrilador indique otra acción o el reanimador no pueda continuar.
El operador de emergencias puede guiar el procedimiento por teléfono.
Cómo utilizar un desfibrilador externo automático
El desfibrilador externo automático, conocido como DEA o AED, analiza el ritmo del corazón y determina si es necesario administrar una descarga.
Cualquier persona puede utilizarlo siguiendo las instrucciones de voz del aparato. Se debe encender, colocar los parches sobre el pecho descubierto según los dibujos y permitir que el dispositivo analice el ritmo.
Nadie debe tocar a la persona durante el análisis o la descarga. Después se reanudan inmediatamente las compresiones cuando el aparato lo indique.
El desfibrilador no administra una descarga si no la considera necesaria. Por eso, no se debe temer utilizarlo ante una persona inconsciente que no respira normalmente.
La tos no es una técnica para sobrevivir a un infarto
Uno de los consejos virales más repetidos afirma que una persona puede sobrevivir a un infarto si tose fuerte y respira profundamente de forma continua.
La Asociación Americana del Corazón no recomienda la llamada “RCP con tos” como tratamiento para un infarto o un paro cardíaco fuera de un entorno médico controlado.
Toser no abre una arteria coronaria obstruida. Además, una persona que está en paro cardíaco pierde el conocimiento y no puede continuar tosiendo voluntariamente.
Seguir esta recomendación puede retrasar la llamada a emergencias, que es la acción realmente importante.
Otras maniobras que no deben utilizarse
Beber agua fría no detiene un infarto.
Golpearse el pecho puede causar lesiones y no debe utilizarse como sustituto de la RCP o del desfibrilador.
Caminar para “activar la circulación” puede aumentar el esfuerzo del corazón.
Ducharse, acostarse a dormir o esperar a que pase la indigestión también puede retrasar la atención.
No se deben realizar respiraciones profundas forzadas como supuesta técnica de curación. Estas acciones no eliminan el coágulo ni restauran el flujo de sangre de manera confiable.
Qué hacer si estás solo
Si presentas presión en el pecho, dificultad para respirar, sudor frío u otros síntomas compatibles, llama inmediatamente al número local de emergencias.
Utiliza el altavoz del teléfono, sigue las instrucciones del operador y no conduzcas.
Si tienes nitroglicerina recetada, úsala únicamente según el plan establecido por tu médico. No tomes aspirina salvo que el operador o un profesional lo considere apropiado.
Si puedes hacerlo sin esfuerzo, desbloquea la puerta y avisa a un familiar, vecino o persona cercana. Evita caminar innecesariamente y permanece en una posición cómoda.
Errores comunes durante una emergencia
Un error frecuente es esperar a que el dolor sea insoportable.
También es peligroso asumir que se trata de gases porque la molestia comenzó después de comer.
Otro error es pedir a un familiar que conduzca durante un trayecto largo en lugar de solicitar una ambulancia.
No debe dejarse sola a una persona con síntomas preocupantes.
Tampoco debe darse comida, bebida o varios medicamentos mientras se espera la ayuda, especialmente si está mareada, confundida o tiene dificultad para tragar.
Cómo prepararse antes de que ocurra una emergencia
Aprender RCP y el uso de un desfibrilador permite responder con mayor seguridad ante un colapso.
También conviene conocer el número local de emergencias, mantener actualizada la lista de medicamentos y saber si algún familiar tiene alergia a la aspirina o utiliza anticoagulantes.
Las personas con enfermedad coronaria deben seguir el plan indicado por su cardiólogo y mantener accesibles sus medicamentos recetados.
Controlar la presión arterial, el colesterol, la diabetes, el tabaquismo y la actividad física ayuda a reducir el riesgo, pero no elimina por completo la posibilidad de un evento cardíaco.
Conclusión
No existen tres maniobras caseras capaces de detener un infarto con garantía.
Las acciones que realmente pueden mejorar la respuesta son reconocer los síntomas y llamar a emergencias, seguir las instrucciones profesionales sobre medicamentos como la aspirina y comenzar RCP con un desfibrilador si la persona pierde el conocimiento y deja de respirar normalmente.
La tos forzada, el agua fría, los golpes en el pecho y esperar a que el dolor desaparezca pueden retrasar la atención.
Ante la sospecha de un infarto, cada minuto importa. Pedir ayuda rápidamente permite iniciar el tratamiento adecuado y reducir el daño al músculo cardíaco.
Preguntas frecuentes
¿Qué debo hacer primero si creo que tengo un infarto?
Llama inmediatamente al número local de emergencias. No conduzcas ni esperes a comprobar si el dolor desaparece.
¿Debo tomar una aspirina?
Solo después de llamar y cuando lo indique un médico u operador de emergencias. Puede ser peligrosa para algunas personas.
¿Toser fuerte puede detener un infarto?
No. La tos no destapa una arteria y no sustituye la atención de emergencia.
¿Cuándo se debe iniciar la RCP?
Cuando la persona no responde y no respira normalmente o solo jadea. Debe llamarse a emergencias e iniciar compresiones.
¿Cuál es la diferencia entre infarto y paro cardíaco?
El infarto es una obstrucción del flujo sanguíneo al corazón. El paro cardíaco ocurre cuando el corazón deja de bombear eficazmente.
¿Es mejor ir en automóvil o llamar una ambulancia?
Lo más seguro es llamar a emergencias. El personal puede comenzar el tratamiento durante el traslado y responder si el estado empeora.
Aviso médico y de responsabilidad
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye formación en primeros auxilios ni atención médica. Ante presión en el pecho, falta de aire, sudor frío, desmayo o síntomas compatibles con un infarto, llama inmediatamente al número local de emergencias.
Fuentes consultadas
American Heart Association — Señales de advertencia de un infarto
https://www.heart.org/en/health-topics/heart-attack/warning-signs-of-a-heart-attack
American Heart Association — Aspirina y enfermedad cardíaca
https://www.heart.org/en/health-topics/heart-attack/treatment-of-a-heart-attack/aspirin-and-heart-disease
American Heart Association — Tratamiento de emergencia del paro cardíaco
https://www.heart.org/en/health-topics/cardiac-arrest/emergency-treatment-of-cardiac-arrest
American Heart Association — RCP solo con las manos
https://international.heart.org/resuscitation/hands-only-cpr
American Heart Association — La RCP con tos no está recomendada
https://www.heart.org/en/health-topics/cardiac-arrest/emergency-treatment-of-cardiac-arrest/cough-cpr
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre — Síntomas de un infarto
https://www.nhlbi.nih.gov/health/heart-attack/symptoms
MedlinePlus — Primeros auxilios ante un infarto
https://medlineplus.gov/ency/article/000063.htm
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Síntomas y riesgos del infarto
https://www.cdc.gov/heart-disease/about/heart-attack.html
Cruz Roja Americana — Primeros auxilios ante un ataque cardíaco
https://www.redcross.org/take-a-class/resources/learn-first-aid/heart-attack
