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En 1967, un trabajador eléctrico quedó inconsciente tras recibir una descarga. Su compañero subió al poste, logró reanimarlo y protagonizó una fotografía ganadora del Pulitzer.
La escena parece imposible: un trabajador permanece suspendido boca abajo a varios metros del suelo mientras otro hombre lo sostiene y acerca su boca a la suya.
Algunas publicaciones actuales resumen la historia diciendo que “estaba muerto, pero seguía colgado del poste”. La realidad es todavía más interesante, aunque esa frase necesita una corrección importante.
El trabajador se llamaba Randall G. Champion. El 17 de julio de 1967 sufrió una grave descarga eléctrica mientras trabajaba en una línea de Jacksonville, Florida. Quedó inconsciente y su corazón llegó a detenerse, pero no había sido declarado muerto. Su arnés de seguridad evitó que cayera al suelo.
Entonces apareció su compañero J.D. Thompson, quien protagonizó un rescate que décadas después continúa siendo recordado.
Una jornada de trabajo que cambió en segundos
Champion y Thompson trabajaban para el sistema eléctrico municipal de Jacksonville.
Aquel día varias cuadrillas realizaban labores sobre postes eléctricos. Thompson explicó recientemente a BBC World Service que los trabajadores habían realizado su reunión habitual de seguridad antes de comenzar y que las tareas se extendían a lo largo de varios postes.
Champion avanzó con su trabajo y alcanzó accidentalmente un cable antes de que estuviera desenergizado.
La corriente atravesó su cuerpo.
Según el relato de Thompson recogido por la BBC, la descarga hizo que el corazón de Champion se detuviera. Su cuerpo quedó suspendido por el cinturón de seguridad que utilizaban los trabajadores de líneas eléctricas.
Una resolución de la ciudad de Jacksonville que décadas después reconoció oficialmente a Thompson confirma que Champion quedó inconsciente a más de 20 pies de altura después del contacto con la línea eléctrica.
J.D. Thompson vio que algo estaba mal
Thompson se encontraba trabajando varios postes más lejos.
No escuchó inicialmente los gritos de quienes estaban en tierra, pero él y otro compañero observaron que algo había ocurrido.
Descendió rápidamente y corrió hacia el poste donde estaba Champion.
Después comenzó a subir.
No había una ambulancia esperando arriba ni un equipo médico capaz de llegar inmediatamente hasta el trabajador suspendido. Thompson tenía que intentar mantenerlo con vida donde estaba.
Cuando finalmente llegó hasta él, Champion estaba inconsciente y presentaba un aspecto que hizo pensar a Thompson que sus posibilidades eran muy reducidas.
La posición hacía prácticamente imposible realizar una RCP convencional
Champion estaba sujeto al poste mediante su equipo de seguridad.
Realizar compresiones torácicas en esas condiciones resultaba prácticamente imposible.
Thompson hizo lo que podía hacer: sostuvo a su compañero y comenzó a administrarle respiración boca a boca.
La resolución oficial de Jacksonville señala que Thompson continuó intentando introducir aire en los pulmones de Champion hasta que finalmente sintió un pulso.
Ese es el momento que posteriormente sería conocido en todo el mundo como “The Kiss of Life” —“El beso de la vida”—.
La imagen que acompaña esta publicación no es la fotografía histórica original. La escena real fue captada en una fotografía en blanco y negro que terminaría convirtiéndose en una de las imágenes más reconocidas del fotoperiodismo estadounidense.
Un fotógrafo pasó por allí en el momento exacto
Mientras todo ocurría, el fotógrafo del Jacksonville Journal Rocco Morabito circulaba por la zona.
Había estado trabajando en otra cobertura periodística cuando observó la emergencia.
Morabito relató posteriormente que escuchó gritos, miró hacia arriba y vio a Champion suspendido. Tomó fotografías y utilizó la radio de su automóvil para avisar a su periódico de que enviaran una ambulancia.
Cuando volvió a mirar hacia el poste, Thompson ya estaba intentando reanimar a su compañero.
Morabito levantó nuevamente su cámara.
Uno de esos disparos capturó exactamente el instante en que Thompson sostenía a Champion mientras le administraba respiración boca a boca.
La fotografía apareció ese mismo día en el Jacksonville Journal.
El periódico incluso detuvo su producción para publicar la imagen
Thompson contó en 2026 que ni siquiera sabía que alguien había fotografiado el rescate.
Horas después, cuando él y sus compañeros se detuvieron a comer durante otro trabajo, una persona les mostró el periódico.
Allí estaba la fotografía.
Según su recuerdo, la edición ya estaba muy avanzada cuando llegó la imagen, pero el periódico consiguió incluirla. Un editor le puso un título que terminaría convirtiéndose en parte de la historia del fotoperiodismo:
“The Kiss of Life.”
La imagen comenzó a reproducirse rápidamente en periódicos de diferentes lugares del mundo.
Randall Champion sobrevivió
Esta es quizá la parte más importante de la historia.
Champion no murió aquel día.
Después de recuperar señales de vida en lo alto del poste, Thompson lo liberó del arnés y ayudó a bajarlo. Los servicios de emergencia ya estaban llegando cuando consiguieron llevarlo hasta el suelo.
Champion sobrevivió a la descarga y se recuperó.
No vivió solamente unos días o unos meses después del accidente: continuó con vida durante aproximadamente 35 años más.
Falleció en 2002, a los 64 años.
Por eso resulta incorrecto presentar la escena diciendo que Thompson estaba besando a un compañero muerto.
Champion se encontraba en una emergencia extrema, aparentemente sin signos normales de vida y con el corazón detenido, pero fue reanimado.
La fotografía ganó el Premio Pulitzer
El impacto de la fotografía trascendió rápidamente la historia local.
En 1968, Rocco Morabito recibió el Premio Pulitzer de Fotografía de Noticias de Última Hora —Spot News Photography— por “The Kiss of Life”.
El registro oficial de los Premios Pulitzer confirma que Morabito, del Jacksonville Journal, fue el ganador de esa categoría por la fotografía.
La imagen consiguió algo excepcional: mostrar una emergencia real en el segundo preciso en que una persona estaba intentando devolverle la vida a otra.
No fue una escena preparada.
No fue una película.
Fue un instante capturado mientras un trabajador intentaba salvar a su compañero.
Thompson nunca se consideró una celebridad
La repercusión internacional de la fotografía contrastó con la manera en que Thompson describió posteriormente lo ocurrido.
Él y Champion continuaron siendo amigos durante décadas y, según Thompson, ni siquiera pasaban demasiado tiempo hablando sobre aquel accidente.
Para él había sido una respuesta ante una emergencia.
Sin embargo, dentro del sector eléctrico el rescate terminó convirtiéndose en un referente de la importancia de la preparación para emergencias.
JEA, la empresa pública de servicios de Jacksonville, ha reconocido a Thompson como protagonista de la icónica fotografía y documentó su incorporación al International Lineman’s Museum Hall of Fame.
Décadas después, Jacksonville también decidió rendirle homenaje por su actuación.
En 2024, el ayuntamiento reconoció oficialmente el rescate y una calle en las instalaciones de generación eléctrica de la ciudad recibió el nombre de Thompson. JEA volvió a destacar este reconocimiento en documentos oficiales de 2025.
El accidente también dejó una lección de seguridad
Los trabajadores eléctricos realizan una actividad donde los errores pueden tener consecuencias graves.
JEA señala actualmente que el trabajo de los linieros se encuentra entre las ocupaciones de mayor riesgo y mantiene programas específicos de entrenamiento para rescatar a trabajadores lesionados en postes y estructuras eléctricas.
La resolución de Jacksonville sobre Thompson señala además que, después del accidente de Champion, se incorporó entrenamiento específico de rescate para preparar a nuevos trabajadores ante emergencias similares.
La fotografía terminó simbolizando precisamente eso: conocimiento técnico, entrenamiento y una reacción rápida pueden marcar la diferencia durante una emergencia.
Qué hacer ante una descarga eléctrica
La historia de Thompson ocurrió dentro de un entorno profesional y fue protagonizada por trabajadores capacitados.
Una persona sin entrenamiento no debe intentar repetir un rescate de este tipo, especialmente cerca de líneas eléctricas.
MedlinePlus advierte que no debe acercarse una persona a alguien que continúa en contacto con una fuente eléctrica de alto voltaje hasta que la corriente haya sido interrumpida. Tocar directamente a la víctima puede hacer que quien intenta ayudar también reciba la descarga.
Ante una lesión eléctrica, la recomendación general es llamar inmediatamente al número local de emergencias. Cuando la fuente eléctrica ha sido eliminada y resulta seguro acercarse, deben revisarse respiración y circulación e iniciar las maniobras de reanimación correspondientes cuando sean necesarias.
Las lesiones eléctricas también pueden producir daños internos que no siempre son visibles, incluyendo alteraciones del ritmo cardíaco y paro cardíaco.
Una historia real que sigue circulando casi 60 años después
En julio de 2026, BBC World Service volvió a entrevistar a J.D. Thompson para reconstruir el acontecimiento casi seis décadas después.
El propio Thompson relató cómo vio a su compañero en peligro, corrió hacia él, subió al poste y consiguió que volviera a respirar.
Es una de esas historias que parecen creadas para internet pero que ocurrieron mucho antes de las redes sociales.
Y probablemente por eso continúa apareciendo cada cierto tiempo con nuevas ilustraciones y titulares.
Conclusión
La historia detrás del hombre suspendido de un poste es real, aunque algunas versiones virales la exageran.
El 17 de julio de 1967, Randall Champion sufrió una descarga eléctrica mientras trabajaba en Jacksonville y quedó inconsciente, sostenido únicamente por su equipo de seguridad. Su corazón se detuvo, pero no había sido declarado muerto.
J.D. Thompson subió hasta él y comenzó a administrarle respiración boca a boca en pleno poste. Consiguió recuperar un pulso, ayudó a bajarlo y Champion sobrevivió otros 35 años.
Rocco Morabito captó aquel instante.
La fotografía recibió el nombre de “The Kiss of Life” y ganó el Premio Pulitzer de 1968.
Lo que parece un “beso” en realidad fue una maniobra desesperada de primeros auxilios que ayudó a salvar una vida.
Preguntas frecuentes
¿El trabajador del poste estaba muerto?
No había sido declarado muerto. La descarga lo dejó inconsciente y su corazón se detuvo, pero J.D. Thompson consiguió reanimarlo.
¿Quién era el hombre que lo salvó?
Se llamaba J.D. Thompson, compañero de trabajo de Randall Champion.
¿Randall Champion sobrevivió?
Sí. Se recuperó del accidente y vivió hasta 2002, cuando falleció a los 64 años.
¿Quién tomó la famosa fotografía?
El fotógrafo del Jacksonville Journal Rocco Morabito.
¿La fotografía ganó un Pulitzer?
Sí. Morabito recibió el Premio Pulitzer de Spot News Photography de 1968 por “The Kiss of Life”.
¿Se debe tocar a alguien que está recibiendo una descarga eléctrica?
No mientras continúe en contacto con una fuente eléctrica activa. En líneas de alto voltaje debe mantenerse distancia y solicitar ayuda profesional inmediatamente.
Aviso de responsabilidad
Este artículo tiene fines informativos. Los trabajos con líneas eléctricas de alta tensión requieren personal especializado. No intentes acercarte, trepar ni tocar a una persona que pueda seguir en contacto con electricidad. Ante una emergencia eléctrica, llama al servicio local de emergencias y mantén distancia hasta que la fuente eléctrica haya sido asegurada.
Fuentes consultadas
The Pulitzer Prizes — Rocco Morabito. Registro oficial del Premio Pulitzer de 1968 concedido por “The Kiss of Life”.
Consultar el registro oficial del Pulitzer
BBC World Service — Witness History, “The Kiss of Life photo that earned a Pulitzer Prize”. Testimonio de J.D. Thompson publicado el 13 de julio de 2026 sobre el accidente y el rescate de Randall Champion.
Escuchar el episodio de Witness History
City of Jacksonville — Resolution 2024-561. Documento oficial que reconoce el rescate realizado por J.D. Thompson el 17 de julio de 1967.
JEA — Board of Directors. Documentación oficial sobre el reconocimiento a J.D. Thompson y el legado del rescate.
Consultar JEA
MedlinePlus — Lesión eléctrica. Información médica sobre riesgos de las descargas eléctricas y primeros auxilios.
Consultar MedlinePlus en español
